El 15 de julio de 2025, la reina Camila alzó una pluma plateada de Conway Stewart y firmó el libro de juramentos en el Stationers' Hall. El gesto duró solo un instante. Sin embargo, esa elegante línea unió a la nueva reina consorte británica con el gremio más antiguo dedicado a la palabra escrita: una comunidad que ha protegido, censurado y celebrado la comunicación desde la época medieval.

La Compañía de Papeleros comenzó en 1403, cuando escribas y encuadernadores instalaron puestos fijos —o "estaciones"— a lo largo de la calle Ave Maria, junto a la Catedral de San Pablo. Trabajando a la luz de las velas, copiaban oraciones y crónicas, para luego bordarlas en volúmenes encuadernados en cuero. Plumas y tinteros eran sus herramientas; el pergamino, su lienzo.

La imprenta lo cambió todo. Los tipos móviles de William Caxton inundaron Londres con panfletos, obras de teatro y panfletos políticos a precios asequibles. Para contener la avalancha, la reina María I otorgó al gremio una cédula real en 1557. A partir de entonces, la Compañía registró los derechos de autor y pudo incautar obras sin licencia, moldeando el estilo de lectura de los británicos durante siglos, desde los libros en cuarto de Shakespeare hasta los panfletos sediciosos.

Un incendio consumió la primera sala en 1666, pero los Stationers la reconstruyeron en menos de una década, revistiendo las paredes de ladrillo con paneles de roble y vidrieras. La cámara actual aún brilla de forma muy similar a como lo hizo en la acuarela de John Crowther de 1890: estandartes heráldicos sobre bancos de madera, luz de colores que ilumina un antiguo suelo ajedrezado.

El gremio, ahora llamado Venerable Compañía de Papeleros y Fabricantes de Periódicos, apoya los aprendizajes en medios impresos, televisivos y digitales, mantiene un archivo inigualable y otorga becas que mantienen las ideas fluyendo en un mundo conectado.

Conway Stewart, también miembro del gremio, forma parte de la misma historia. Fundado en 1905 en el número 13 de Paternoster Row, a pocos pasos del salón, el gremio fabrica a mano cada pluma en su taller de Emsworth, Hampshire, manteniendo viva la artesanía que se practicó originalmente a la sombra de la catedral de San Pablo.

Acuarela de John Crowther de 1890 de Stationers' Hall